Antigua / Panajachel

Según algunos la ciudad colonial más bonita de Centroamérica, Antigua fue fundada en 1543 y, en 1570, se estableció como sede de la Capitanía General de Guatemala. Esta capitanía, dependiente del virreinato de Nueva España, extendía su ámbito de actuación por toda Centroamérica desde Chiapas hasta Costa Rica. En 1773 la ciudad de Antigua fue parcialmente destruida por la erupción del volcán Fuego; tres años después, se autorizó la construcción de una nueva ciudad-capital, la actual Ciudad de Guatemala.

Después de tres siglos de dominación española, Guatemala proclamó su independencia el 16 de septiembre de 1821. Casi al mismo tiempo, Agustín de Iturbide incorporó este territorio al Imperio mexicano. Guatemala no recobró su autonomía hasta 1823. Ese mismo año, se estableció la federación de las Provincias Unidas del Centro de América, integrada por las actuales repúblicas de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica; Chiapas, sin embargo, permaneció bajo la autoridad mexicana. La federación se mantuvo con grandes dificultades debido a frecuentes enfrentamientos civiles y fue finalmente disuelta en 1842.

En Semana Santa, Antigua se llena de turistas y guatemaltecos que vienen a ver las procesiones y el animado ambiente de la ciudad en estas fechas. Las procesiones y las alfombras son aquí las más elaboradas del país. Las alfombras se realizan con flores o aserrín tintado de colores en el suelo y adornan las calles por las que pasan las procesiones. Excepto por las alfombras, a mí me recuerda mucho a las procesiones de Granada y del sur de España. Aunque el miércoles vi un tipo de procesión que nunca había visto antes: una procesión infantil. Los tronos en este caso son llevados por niños (para el nazareno) y niñas (para la virgen).

Debido también a Semana Santa los hoteles duplican o triplican el precio por noche, así que tras dos días de calles llenas de muchedumbres locales y extranjeras con cámaras de fotos y ansiosas de fervor religioso, opto por irme a algún sitio más tranquilo y tal vez volver a Antigua más adelante. Me hablaron muy bien sobre el Lago Atitlán y los pueblecitos de alrededor así que tomo un bus a Panajachel (a 2 horas y media). Y con una probabilidad de una entre no sé cuántos millones, Amanda se sienta al lado mío en el bus. Tras mucho pensar sobre por qué me suena la cara de la chica que va en el bus y tras escucharla hablar en español y sueco, empiezo a atar cabos y comienz a preguntarle: Perdona, tú eres chilena? SI. Y vives en estocolmo? SI. OK, y tú eres amiga de Carla, verdad? SI!! Tú no te acuerdas de mi? Salimos juntos una noche con Carla en Estocolmo y volvimos borrachos en el metro!? Hace unos dos años y medio o así... SÍIIIIIII QUÉ LOCOOOOO!!!! CÓMO ESTÁS??? QUÉ HACES AQUÍII??? ¡El mundo es un pañuelo! Además, la noche de antes habíamos estado, sin darnos cuenta, en el mismo bar de marcha en Antigua - Riki's - donde había música en directo y había tocado uno de los miembros de Buenavista Social Club. Me uno al grupo de ella y buscamos hotel juntos en Panajachel (en la foto, de izquierda a derecha: yo, Amanda, el hermano de Amanda, la novia de Amanda y arriba una chica canadiense que conocieron en Honduras y siguió con ellos el viaje).

Al día siguiente continuo mi viaje solo y tomo una lancha hacia San Marcos La Laguna, un pueblecito en las orillas del lago Atitlán.

Ciudad de Guatemala

Guatemala's capital city, the largest urban agglomeration in Central America, spreads across a flattened mountain range scarred by deep ravines. Its huge chaotic market bursts with dazzling smells, sounds and colors. (Lonely Planet: Central America on a Shoestring)

La Zona 10, donde me estuve quedando, es una de las zonas más seguras y uno de los lugares con más restaurantes y bares por metro cuadrado de Guatemala. Llegué un viernes por la noche... ¡cómo negarse! En Guatemala hay Ley Seca y los bares tienen que cerrrar a la 1 am. Pero la casa de los becarios ICEX comienza a ser famosa en la capital por los after-party que organizan en la terraza.

"La urbe se expande, el centro, que es el núcleo del que surgió la capital, se queda vacío y los habitantes ocupan terrenos cada vez más alejados (...) El paseo dominical se ha trasladado de la plaza o los parques al centro comercial. El mercado aprovechó el olvido municipal de cuidar y crear áreas verdes y centros de cultura para hacer negocio y ofrecer, dentro de sus enormes instalaciones, un espacio donde las familias se pasean, aunque no compren" (Alejandra Gutiérrez Valdizán: Guatemala metrópoli 2020).

Mis nuevas adquisiciones en Guatemala: Lonely Planet Centro América, Las Vírgenes Suicidas, un CD de música y un rapado al 1, por si no os habéis dado cuenta en la foto de antes.



"Y en esta ciudad de extraños la desconfianza crece. Todo sujeto desconocido es un potencial agresor. Ni siquiera se sabe la condición real del individuo que viste el uniforme de policía. Igual puede ser un símbolo del orden o de la delicuencia (...) Las calles perdieron su cálida inocencia" (Edgar Gutiérrez: Ciudad del pánico).

Sentir el olor a corozo, incienso y aserrín; ver el morado de las decoraciones que abrazan con ternura los rasgos de las calles; oír la música sacra que acompaña fielmente a las procesiones; es Semana Santa en la urbe guatemalteca y el pueblo se viste de gala.

"The event kicks off on Palm Sunday with the blessing of the palms then starts a climactic crescendo leading to Good Friday crucifixion, retreating into a hiatus on Black Saturday - in theory, and finally bursting into a culminating finale on Easter Sunday. Guatemalan stunning flashes of tradition and pageantry can be observed in: (1) palm blessing and display; (2) window dressing on homes and churches; (3) spectacular street carpet decorating along the processional route; (4) and the passionate procession of grand ecclesiastical images" (Lito Galván: Dressing-Up for Semana Santa)

Bye-bye Managua

Desde que llegué a Managua no han parado de sucederme historias muy curiosas, desde positivas a algunas de las peores que recuerdo en mucho tiempo.

Desde que llegué a Managua me he vuelto mucho más sensible a las señales y he tenido varios momentos de estar a punto de tirar la toalla. Managua se ha reído varias veces en mi cara de mi independencia. Esperé. Me di otra oportunidad. Volvió a ocurrir algo y vuelta a empezar la cadena. No puede ir todo mal, pensé. Cuando varias cosas empiezan a ir mal parece que tú mismo entras dentro de una espiral que va hacia abajo sin frenos, como si te llevara un ciclón que está fuera de tu control.

Tiré la toalla y la pisoteé en el suelo. Y luego me agaché a recogerla y la puse de nuevo en su sitio.

Dejo Managua y continuo con mi viaje, con importantes lecciones aprendidas y paisajes en mi memoria.

P.D. Fotos de Granada, Nicaragua.

Fin de semana intenso

Viernes Noche: Primer festival de musica electronica en Managua en Art-Cafe. DJs por Latinoamerica: cultura y resistencia. Encontronazos varios.

Sabado Noche: Segundo asalto en Nicaragua. Esta vez en un contexto que podria ser el escenario de un pelicula de terror. De nuevo por meterme en sitios que no debia. Pero bueno no paso nada y solo se llevaron mi movil y algo de dinero. Estoy bien.

Cambio de planes

En Managua esta haciendo una media de 30 - 33 grados centígrados. Y eso que dicen que todavia no ha llegado el mes de mas calor, que es marzo. Y a pesar de ese calor, me quedo en Managua un tiempecito. Como??? Cambio de planes. Me surgió un trabajo: una consultoría interesante sobre un diagnostico de cadenas de exportación en Nicaragua. Divertido? A mi me lo parece. Ademas, los amigos de Alberto son una especie de familia que me han acogido como el invitado de honor. Ademas, me parto de risa con ellos.

La consultoria durara un tiempo así que tengo que cambiar mi billete y no ire a Espanha en semana santa. Que no, que no me voy a quedar a vivir aqui... pero por ahora y hasta agosto que me vaya a Berkeley tampoco tengo nada urgente que hacer en Espanha. Quien viene a visitarme a Nicaragua en Semana Santa? Ya he tenido un par de peticiones... todavia quedan plazas!

A partir de manhana o pasado me cambio a mi propia habitacion. Es una habitacion pequenha pero con banho propio y en una casa muy bonita compartida con mas gente. Ademas, esta en el mismo residencial que viven los muchachos. De hecho, me voy a dormir alli pero seguire comiendo y haciendo todo en casa de ellos. El residencial en cuestion esta genial porque tiene seguridad propia y es de esos que para entrar hay que pasar por una barrera. A mi me recuerda a uno de esos residenciales de L.A., pero es que al fin y al cabo me estoy dando cuenta que la mayoria de lo que se considera "bueno" en Costa Rica y Nicaragua tiende a ser una especie de California wannabe... residenciales privados con casitas de un piso y jardin y barrios que tienen sus propios centros comerciales de tiendas (mall) o de comida (food mall). Mientras tanto y a diferencia de las ciudades en Europa, el centro de las ciudades es el objetivo a evitar. En San Jose si que habia algo que se podia considerar como centro, pero en Managua todo el centro historico quedo destruido por un terremoto de 7.2 grados en la escala de Ritcher la madrugada del 23 de diciembre de 1972. 30 segundos de temblor bastaron para acabar con mas de 10.000 victimas y gran parte del patrimonio arquitectonico de la ciudad. El 90% de los edificios de la capital quedaron afectados. Desde entonces, por miedo, falta de medios y corrupcion en la administracion de la ayuda internacional, los nicaraguenses no lograron reconstruir la ciudad y optaron por construir barrios y barrios de casas de un piso. Esto hace que Managua sea una ciudad extensa, con una estructura urbana desordenada y dificil de comunicar si no es con carro. Dije carro? Queria decir coche!

Managua, Managua

Debido a la euforia de Berkeley, he dejado por unos dias apartada mi cronica, pero, como ya sabeis algunos, no todo fue de color de rosa a mi llegada a Managua.

Vole desde Bluefields a Managua porque no tenia ganas de volver a recorrer el viaje en panga y bus de vuelta. Cuando llegue al aeropuerto de Bluefields y vi el aparato en cuestion que iba a llevarme a Managua me arrepenti por un momento... (ver foto a la derecha). Al llegar a Managua tenia pensado llamar a Alberto, un amigo nicaraguense que conocia de mi anterior vez en Nicaragua, y que me ofrecio quedarme en su casa unos dias. Como no cogia el telefono, decidi quedarme en un hostal esa noche y llamarlo al dia siguiente. En informacion turistica del aeropuerto pregunte por un hostal barato y me dieron la direccion de uno por la zona de la parada de TicaBus (los buses que unen las capitales de Centroamerica). Yo, feliz, para alli me fui sin tener en cuenta que: 1) es una de las zonas mas peligrosas de Managua 2) eran las 7.00 pm (es decir de noche ya). Al llegar, confiado en mi supuesto halo protector anti-atracos o en mi angel de la guarda, que se yo!, me fui andando a buscar un cajero automatico a un centro comercial que quedaba a seis cuadras del hostal. Os podeis imaginar el resultado. A las tres cuadras, un tipo se me acerco por detras, se tiro encima mio y me agarro del cuello con el brazo y entonces otros cuatro salieron de repente de un callejon de al lado. Yo intentando mantener el control, como pude les dije "que os lo voy a dar todo, os lo voy a dar todo" y se tranquilizaron, les di la cartera, que era por suerte lo unico que llevaba, y se fueron.

Despues de eso me di cuenta de que... no tenia dinero en efectivo, ni tarjetas de credito, ni el telefono de mi amigo de Managua (que estaba apuntado en un papel en la cartera) y que era de noche y estaba solo en un barrio peligroso. Volvi al hostal y le conte a la senhora lo ocurrido. Ella solo accedio a darme 15 cordobas (60 centimos de euro) que yo le habia dado de propina (ya que todavia no le habia pagado el alojamiento de esa noche). La suerte fue que mi mochila y todas mis cosas se quedaron en el hostal y no me robaron nada. Pero... que hacer ahora con 15 cordobas en Managua!! Ni siquiera me daba para llamar a Espanha! En fin, pense que lo mas conveniente era invertirlo en media hora de internet en un ciber y desde ahi intentar recopilar numeros e informacion y cancelar tarjetas. Por suerte, Alberto, mi amigo de Managua, estaba conectado en ese momento al Messenger y enseguida vinieron el y un amigo a recogerme en coche al ciber. Alberto me ofrecio que me quedara los dias que necesitara en su casa mientras arreglaba todo. Hector me dio el numero de La Caixa para cancelar la tarjeta, Galo, que trabaja en Western Union, me hizo una transferencia de dinero y mi hermana esta haciendo las gestiones para poder enviarme una tarjeta nueva... todo un ejemplo de coordinacion en la era de la globalizacion desde Nicaragua, Costa Rica, Espanha y Puerto Rico para ayudar al pobre espanhol robado y tirado en las calles de Managua jaja. Que bueno tener amigos y una hermana asi!!

A partir del dia siguiente, todo genial. Alberto vive en una casa que comparte con tres amigos mas y todos me cayeron muy bien. Me ayudaron a poner la denuncia en la policia, Alberto me ensenho la vieja Managua (destruida casi toda despues de un terremoto brutal en 1972) y todos celebramos mi admision en Berkeley el fin de semana con una barbacoa y fiesta en Managua y el domingo en las playas de San Juan del Sur.

Muchas gracias a todos!!!!

Celebración en Managua

Una botella de ron nicaraguense Flor de Caña......... 6 dólares
Una botella de cava español Freixenet Brut ....................... 15 dólares
Flores....................................................... 80 córdobas (4.5 dólares)

Celebrar tu admisión en Berkeley en Managua......... no tiene precio!

Great news!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Dear Sergio,

I am writing on behalf of the Admissions Committee to let you know that you have been admitted to our Master of City Planning program for Fall 2007. It is with great pleasure that I convey this news to you and extend our heartiest congratulations. You are one of only a handful of first admits in what is a highly competitive admissions process. This accomplishment is a testament to the academic excellence and professional potential embodied in your application. Our Graduate Division will be sending you a more formal admissions letter to which we hope you will respond speedily and favorably. In the meantime,please do not hesitate to contact me with questions.

Once again, congratulations. We look forward to welcoming you to UC Berkeley.

Kukra Hill

Tras 2 horas de bus a Moyogalpa, 1 hora de ferry a San Jorge, 1 taxi a Rivas, 1 hora de furgoneta sin a/c a Jinotepe, 1 hora de furgoneta con a/c a Managua, 3 horas de bus expreso a Juigalpa, 4 horas y media de bus colectivo a Rama, 1 hora en camión a La Fonseca y 1 hora y media en camioneta, llegué finalmente a Kukra Hill. Unos 500 km. de recorrido que Lonely Planet define como dusty hellish bus trip. Tampoco es para tanto. A mi me tomó algo más de dos días, eso sí, con paraditas para dormir en Rivas y Juigalpa.

Kukra Hill y la región a la cual pertenece el municipio (Región Autónoma del Atlántico Sur, RAAS) es una de las zonas con mayores índices de pobreza extrema de Nicaragua. Es esa parte de Nicaragua donde los turistas apenas llegan. ¿Y qué hago yo aquí? Bueno el caso es que yo tengo un niño apadrinado a través de la ONG española Ayuda en Acción (AEC) que se llama Bryan y vive en Kukra Hill. Así que pregunté en AEC y ellos me animaron a que me acercara a verlo y a conocer los proyectos que están llevando a cabo en la comunidad.

Kukra Hill es un pueblo muy curioso. Fue originalmente habitado por lo indios kukras. Posteriormente, la etnia de los miskitos, aliados con bucaneros, piratas e ingleses, invadieron la zona. La parte atlántica de Nicaragua casi se parece más a Kingston, Jamaica que a Managua. En la actualidad conviven diversas etnias: kukra, rama, miskito y criollo. Los criollo son en su mayoría negros descendientes de esclavos traídos por los ingleses de Haití y África y que hablan criol... un dialecto del inglés.

Las encargadas del programa de apadrinamiento de Ayuda en Acción en Kukra Hill son dos nicaragüenses muy divertidas: Rosa y Marqueza. Fui con Rosa a visitar a Bryan en el CDI, un centro financiado por AEC en el que los niños pasan el día y van a clase mientras sus papás trabajan. Rosa me cuenta que Bryan llegó ayer del hospital de Bluefields donde le enyesaron el brazo tras caerse de un caballo. Bryan sonríe al verme pero es muy tímido y no es capaz de hablarme ni una sola palabra. Más tarde, a las 8, voy con Marqueza a casa de Bryan para hablar con su mamá. Bryan vive en una casa de madera con su mamá, su tía y sus dos primas. Janet, la mamá de Bryan, llega como a las 9 de su trabajo en la fábrica de aceite de palma de Kukra Hill. Janet tiene 22 años. Bryan cumplió 4 en diciembre.

Bryan está dormido en una hamaca y mientras Janet y la tía ven la novela de las nueve (Tierra de Pasiones), nos van contando historias. Janet estuvo trabajando 4 años en Costa Rica y me dice entre risas que Bryan tiene sangre tica. Marqueza y yo nos reímos acordándonos sobre la conversación que tuvimos sobre la forma de los ticos de pronunciar la 'r'. "Esperemos que Bryan no pronuncie la 'r' como los ticos!", dice Marqueza... Y es que los ticos no pronuncian la 'r' sino algo así como el sonido que hacen los ingleses cuando intentan pronunciarla (cuánto me he reído con Galo a costa de eso, jeje). En cualquier caso, Costa Rica es El Dorado para los nicaragüenses... alrededor de un 20-25% de la población de Costa Rica son inmigrantes de origen nicaragüense. Teniendo en cuenta que ambos países comparten frontera y que Nicaragua es el país más pobre de Centroamérica y Costa Rica el más rico, es algo comprensible. Hay también bastante rivalidad: los ticos dicen que los nicas son violentos y los culpan de los robos y crimen en CR mientras los nicas dicen de los ticos que son arrogantes y que no les gusta trabajar. En fin, saca este tema a cualquier tico o nicay tienes la polémica servida. A mi me divierte mucho porque le tengo aprecio a los dos países y entonces me la paso defendiendo a unos en un sitio y a los otros en otro. En cualquier caso, no sé por qué, me alegra que Bryan tenga también sangre tica.

Cuando acaba Tierra de Pasiones, Janet nos cuenta que Bryan es tímido pero bastante travieso. La última que hizo fue tirar un gato de la hermana de Janet al pozo para que se lavara, porque decía que el gato estaba hediondo. El gato ya no consiguió nunca más salir del pozo, y la hermana de Janet se cabreó tanto con Bryan que lo puso a ver un video de miedo diciéndole a Bryan que él era igual de malo que los que salían en la película.

Yo creo que Kukra Hill es el sitio donde más niños por metro cuadrado he visto. La media de hijos por mujer aquí es de más de 4 y no es de extrañar que una niña ya sea "mujer" (i.e. tenga su primer hijo) a los 14 o 15 años. Yo me quedo extrañado y Marqueza y Rosa se parten de risa contándome que en Kukra Hill cortan la electricidad desde las 12 de la noche a las 10 de la mañana... "en algo tendremos que entretenernos!" - me dicen riendo - "¡haciendo muchachitos!"

Os dejo el link para apadrinar un niño con Ayuda en Acción. Son sólo 20 € al mes, menos de lo que te gastas una noche de cañas en Madrid, y para ellos puede significar la oportunidad de ir a la escuela o no: http://www.ayudaenaccion.org/index.asp?MP=7&MS=10

Subida al Volcán Maderas

Los holandeses me dijeron que iban a ir a Mérida, un pequeño pueblo en las faldas del volcán Maderas. Como me cayeron bien y no tenía pensando nada que hacer, decidí unirme a ellos. Nos hospedamos en Hacienda Mérida, uno de los mejores sitios en los que he estado hasta ahora. Es un sitio muy tranquilo con hamacas entre los árboles y un montón de actividades para hacer: kayak, montar a caballo, excursiones a los volcanes, etc. Cuando llegamos a la Hacienda, encontramos más holandeses y alquilamos 3 kayaks entre 6. Fuimos hasta una isla a unos 30 minutos que está llena de monos hambrientos que amenazan con lanzarse al kayak como te descuides. Al día siguiente decidí hacer la excursión al volcán Maderas, sin saber muy bien lo que ello implicaba. El Volcán Maderas es más pequeño que el Concepción, tiene alrededor de 1.400 metros de altura y desde la Hacienda son unos 15 km que se hacen en aprox. 9 horas. A pesar de que el Concepción tiene una forma más bonita y es más alto, me llamaba más la atención subir al Maderas ya que me habían comentado que había una laguna dentro del cráter.

Tras un desayuno consistente a base de gallo pinto, piña y sandía salimos para el volcán sobre las 7.45 de la mañana. Éramos un grupo de 8 personas y dos guías locales. El grupo estaba compuesto por 3 austríacos, 1 chica finlandesa, 3 holandeses y yo, que me convertí en el nexo de unión entre los guías (que no hablaban inglés) y los "europeos". La chica finlandesa me dijo que en Finlandia cuando van a Alemania es cuando ellos piensan que van a Europa. Cuando van a España dicen que van al Sur. Yo para vengarme le dije que Finlandia en español significaba el Fin del Mundo. En fin, la experiencia con este grupo fue interesante. También me di cuenta de que sigue habiendo una gran diferencia entre Holanda y España... por ejemplo... me hice una herida y los holandeses me sacaron un frasquito con gel desinfectante y otro con yodo. Más tarde, vimos una serpiente Coral y el guía nos estuvo explicando que era venenosa y que si te picaba y en menos de dos horas no te llevaban al hospital morías. Entonces los holandeses tan tranquilos dijeron: "Ah, no! Pero nosotros traemos un antídoto para picaduras de serpientes venenosas". Podéis imaginar mi cara, en la vida se me hubiera pasado por la cabeza traer tal antídoto en la mochila... la verdad es que tampoco ni siquiera el yodo.

La subida fue fácil al principio y muy agradable porque íbamos haciendo paradas para ver las vistas de la isla. Pero después de tres horas y media, casi llegando a la cima, aprendí una nueva palabra en holandés: modder (barro). El camino empezó a ser un barrizal en el que tenías que ir saltando de piedra a piedra o de rama en rama para no acabar con el pie hasta la rodilla de fango. En cualquier caso las vistas merecían la pena, sobre todo cuando llegamos a la cima y al girar tu cabeza puedes ver la laguna de dentro del cráter. Impresionante. Jamie! me acordé de ti porque en ese momento sí que me sentí como un personaje de Julio Verne en "Viaje al Centro de la Tierra"(ver mi cara de satisfacción en la foto por haber llegado hasta el cráter).

Queríamos haber bajado hasta la laguna, pero tras hundirnos en un barrizal decidimos dar la vuelta y volver por un camino supuestamente más corto. Los guías eran bastante malos: iba uno al principio super rápido y otro al final muy lento. Como éramos 8 y había tanta distancia entre los dos guías, había veces que estabas solo por un rato sin ver a los de delante ni los de detrás. Yo paré un momento para hacer una foto de unas vistas y después seguí bajando sin darme cuenta que había tomado un sendero equivocado. Tardé como veinte minutos en darme cuenta que nadie iba delante ni detrás... y tan sólo llevábamos una hora de bajada. Tras esperar diez minutos sin escuchar nada, decidí darme la vuelta y, 100 metros atrás, vi una especie de cruce que deduje que era en el que me había desviado. Todo esto gritando HOLAAAAA a los cuatro vientos sin obtener respuesta. Me vino a la cabeza la historia que nos habían contado la noche anterior en la Hacienda sobre dos turistas americanos que en 2004 habían ido al volcán sin guías, se perdieron y encontraron sus cuerpos 18 días después. Así que yo creo que el instinto de supervivencia me hizo caminar súper rápido sendero abajo hasta que encontré un grupo de franceses con un guía local a los que me uní hasta que media hora más tarde logré de nuevo dar con mi grupo, que andaban gritando mi nombre por la montaña como locos. En fin, una historieta para contar ahora como anécdota, pero durante media hora los tuve en la garganta.

Al día siguiente los holandeses se fueron pero yo decidí quedarme un día más porque ahora mismo tengo las piernas que casi ni las siento. Mereció la pena, sobre todo ahora que vuelvo a ver el volcán desde las faldas y pienso.. hasta ahí subí yo!

Esta mañana el Volcán Concepción entró en una pequeña erupción y toda la gente de la Hacienda fuimos a contemplarlo desde el muelle. Sólo ocurre una o dos veces al año.